Wie entstehen Koliken?
Wie entstehen Magengeschwüre?
Die natürliche Ernährung von Pferden: Gras und Heu
Pferde sind von Natur aus Weidegänger und verbringen durchschnittlich 18 Stunden am Tag damit, Gras zu fressen. Aber wussten Sie, dass Gras zu 80 % aus Wasser besteht und nur 20 % Nährstoffe enthält? Deshalb fressen Pferde den ganzen Tag lang und schneiden die obersten Spitzen des Grases ab. Dieses ständige Kauen hält ihre Verdauung aktiv und trägt zu einer gesunden Darmfunktion bei.
Allerdings kann nicht jedes Pferd rund um die Uhr auf der Weide grasen. Wenn sie im Stall, auf einer Koppel oder auf der Rennbahn stehen, ist Heu (oder Heulage) eine Alternative.
Herausforderungen bei der Heufütterung von Pferden
Heu ist ein wesentlicher Bestandteil der Ernährung von Pferden, bringt aber auch einige Herausforderungen mit sich. Im Gegensatz zu frischem Gras enthält Heu nur 15 % Wasser und bis zu 85 % Nährstoffe.
Wenn ein Pferd Gras frisst, schneidet es vorsichtig die Spitzen ab, so dass es pro Bissen nur relativ geringe Mengen an Nährstoffen zu sich nimmt. Beim Heu ist das anders: Da es lose aufliegt, kann das Pferd es nicht abschneiden und nimmt größere Büschel auf einmal mit den Lippen auf. Das bedeutet, dass ein Pferd, das Heu frisst, 8 bis 12 Mal schneller mit Nährstoffen versorgt wird als mit Gras.
Viele Besitzer füttern Heu in 3 bis 4 Portionen pro Tag, aber das unterscheidet sich stark vom natürlichen Fressverhalten eines Pferdes. Länger andauernde Nahrungsverzicht können zu Verdauungsproblemen wie Magengeschwüren, Koliken und schmerzbedingten Verhaltensweisen wie Blähungen oder Torkeln führen.
Speichelproduktion
Beim Kauen von Heu produziert das Pferd Speichel, der eine wichtige Rolle bei der Verdauung spielt. Er befeuchtet das Futter und erleichtert so das Schlucken. Im Magen hilft er, die Magensäure zu neutralisieren und die Magenwand vor Magengeschwüren zu schützen.
Wenn ein Pferd jedoch große Heubüschel auf einmal frisst, wird pro Bissen weniger Speichel produziert. Das erschwert das Schlucken und erhöht das Risiko einer Speiseröhrenverstopfung. Manche Pferde kompensieren dies, indem sie jeden Bissen Heu in der Wassertränke einweichen, doch dadurch wird der Speichel verdünnt und seine Schutzwirkung im Magen verringert.
Wenn zu wenig Speichel in den Magen gelangt, kann der Säuregehalt im Magen ansteigen, was das Risiko von Magengeschwüren erhöht.
Der Magen
Im Gegensatz zum Menschen kann sich der Magen eines Pferdes nicht ausdehnen, so dass der Nahrungsfluss kontinuierlich sein muss. Die Magensäure wird konstant produziert, unabhängig davon, ob sich Nahrung im Magen befindet. Wenn ein Pferd Gras frisst, entleert sich der Magen etwa in dem Maße, in dem es frisst. Dadurch wird sichergestellt, dass die Magensäure genügend Zeit hat, das Gras aufzuspalten und alle schädlichen Bakterien abzutöten, bevor das Futter in den Dünndarm gelangt.
Beim Fressen von Heu läuft dieser Prozess anders ab. Der Magen füllt sich schneller, als er sich entleeren kann, so dass die Nahrung unter Druck in den Dünndarm geschoben wird, bevor die Magensäure ihre Arbeit vollständig erledigen konnte. Wenn das Heu fertig ist, entleert sich der Magen schnell, aber die Produktion von Magensäure geht weiter. Dadurch füllt sich der Magen mit Säure, die vor allem die obere Hälfte des Magens reizt, weil sie nicht vor der Säure geschützt ist. Mit der Zeit kann dies zu schmerzhaften Magengeschwüren führen, die sogar bluten können. Als Reaktion auf diese Reizung produziert das Pferd das Stresshormon Cortisol, das das Tier stark zur Futtersuche anregt, um seinen Magen zu schützen.
Haben sich Magengeschwüre gebildet, hilft nur die Einnahme von etwas im Magen, um die Schmerzen zu lindern. Wenn kein Heu mehr zur Verfügung steht, zeigt das Pferd schmerzbedingtes Verhalten wie beispielsweise Saugen, Weben oder Beißen in die Box.
Der Dünndarm
Galle und Bauchspeicheldrüsensaft werden am Anfang des Dünndarms zugegeben, um Fette, Kohlenhydrate und Proteine aufzuspalten und zu absorbieren. Anders als der Mensch hat das Pferd keine Gallenblase, so dass auch bei leerem Darm ständig Galle ausgeschieden wird. Wenn es Gras frisst, wird genau die richtige Menge produziert. Da die Magensäure genügend Zeit hatte, das Gras vorzuspalten, können die Nährstoffe effizient aufgenommen werden. Dieser Prozess verläuft schnell: Der Dünndarm ist etwa zwanzig Meter lang und das meiste Gras wird innerhalb von sechzig Minuten verdaut.
Beim Fressen von Heu ist die Verdauung weniger effizient. Da die Nahrung schneller aus dem Magen gepresst wird, ist sie noch nicht optimal vorverdaut, so dass ein Teil der Nährstoffe nicht sofort freigesetzt wird. Am Ende des Dünndarms bleiben so Nährstoffe übrig, die dann in den Dickdarm gelangen.
Wenn das Heu aufgebraucht ist, entleert sich der Dünndarm schnell, während die Gallenflüssigkeit weiter fließt. Diese vermischt sich mit der weiter fließenden Magensäure, was zu Reizungen der Darmwand führen kann. Langfristig kann dies dazu führen, dass die Nährstoffe weniger gut aufgenommen werden, was zu einer Abmagerung führt. Die häufigste Reaktion ist, noch mehr Heu zu füttern, was die Überlastung von Magen und Darm nur noch verstärkt.
Der Dickdarm
Im Dickdarm werden Ballaststoffe und Zellulose von den dort in großer Zahl vorhandenen Bakterien aufgespalten. Diese Bakterien wandeln die Fasern in Nährstoffe um, die das Pferd aufnehmen und als Energiequelle nutzen kann. Wenn Nährstoffe am Ende des Dünndarms zurückbleiben, gelangen sie in den Dickdarm. Dies kann zu einer Überbesiedelung mit schädlichen Bakterien führen, die den Säuregehalt erhöhen und große Mengen an Gas produzieren.
Durch die Gasproduktion entsteht Druck auf den Darm, was zu einer Blähkolik führt. Der Darm kann sich verdrehen, wird nicht mehr durchblutet und es kommt zu einem schnellen Absterben, meist mit tödlichem Ausgang. Das Ungleichgewicht der Bakterien stört die Flüssigkeitsaufnahme, was zu Durchfall oder Stuhlgang führt. Die gestörte Aufnahme von Zucker und Stärke trägt zur Entwicklung von Hufrehe bei, einer schmerzhaften und schweren Huferkrankung.
Dosierte Fütterung
Lösungen, die mit kleineren Portionen zu festen, regelmäßigen Fütterungszeiten arbeiten, sind dabei eine deutliche Verbesserung gegenüber der traditionellen Fütterung. Sie sorgen für Struktur, verringern das Risiko langer futterloser Phasen und tragen dazu bei, die Raufutteraufnahme besser über Tag und Nacht zu verteilen. Damit unterstützen sie die Verdauung deutlich besser als einige wenige große Fütterungen pro Tag.
Der nächste Schritt besteht darin, sich dem natürlichen Fressrhythmus anzunähern. Indem das Heu nicht in einzelnen Portionen, sondern in sehr kleinen Mengen und in kurzen Abständen angeboten wird, wird das Magen-Darm-System gleichmäßig und kontinuierlich belastet. Dies verhindert Stauungen, Spitzen und Stillstände der Verdauung und entspricht am ehesten der natürlichen Grasaufnahme eines Pferdes.
Der FeedingMaster wurde entwickelt, um dieses Prinzip in die Praxis umzusetzen. Das System bietet das Heu in kurzen, einstellbaren Zyklen an, gefolgt von kurzen Pausen. Das Pferd kann jeweils kleine Heustückchen aufnehmen, wodurch der Magen nicht überlastet wird und der Verdauungsprozess ruhig und gleichmäßig verläuft. Das Heu verbleibt länger im Magen, die Magensäure kann ihre Arbeit tun und die Nährstoffe werden kontrolliert an den Dünndarm abgegeben, wo sie effektiv aufgenommen werden. So wird verhindert, dass unverdaute Nährstoffe in den Dickdarm gelangen und dort zu Gasbildung oder Störungen der Darmflora führen.
Welche Lösung am besten geeignet ist, hängt von der Situation, der Unterbringung und den Möglichkeiten ab. Allen gemeinsam ist, dass sie einen Fortschritt gegenüber der traditionellen Fütterung darstellen. Je näher man sich dem natürlichen Fressrhythmus annähert, desto größer ist die Unterstützung für die Verdauung und das Wohlbefinden des Pferdes.
